蜀之眉山,去城一舍许,小市濒江,人烟数百家。有古庙一区,相传为花蕊夫人费氏之祠,颇著灵迹。
庙左大姓钟声远者,富而好礼,喜延名师。声远女兄有子曰谢生琏者,亦巨室,来舅家就学。生仪容秀整,风韵清高,群从咸喜之,相与奕棋饮酒谈笑赋诗,惟恐生之或去也。钟西塾后创一园,特盛,建碧猗堂、水月亭、醉春馆、翠屏轩于其内,生爱园幽雅,寓息其间,将近期月矣。
一日偶自外回,忽见四女郎年近初笄,娉婷窈窕,嬉戏于玩芳亭畔,生谓是诸表姊,遽前揖之,至则皆非也。女殊不羞避,笑语自若。生问之曰:“小姐辈误来此耶?”中一人应曰:“吾姊妹东邻花氏之女也。久闻芳园胜丽,奇卉纷敷,故相携就此一相玩耳。不料为郎所窥,幸无深讶。”生意其邻居女子相往还,亦不以为怪。至夜将睡,忽闻窗棂轧轧作声,若有人敲推者。起视乃日间所见诸女之一,闯然入室,向生施礼,和颜悦色,款语低声,云奴等蒲柳丑姿,丹铅弱质,偶得一接光仪,翩然忽动其情,莫或自持,是不可忍,故冒禁而相就,遂犯礼以私奔,肃抱衾禂,愿荐枕席。言讫即邀生入寝,相与欢乐。生戏问曰:“彼三人何在,安得独来?”女曰:“姑俟来宵分此乐与诸妹耳。”遂口占一诗曰:“翠翘金凤锁尘埃,懒画长娥对镜台。谁束白茅求吉士,自题红叶托良媒。兰缸未灭心先荡,莲步初移意已摧。携手问郎何处好?绛帷深处玉山颓。”俄而兔魄将低,鸡声渐动,女揽衣起曰:“奴回也。”遂悄悄而去。翌晚生爇麝焚兰,启窗相候,女果共一人至,笑抚生曰:“今夕之欢,愿推小妹。”仍顾妹云:“汝善事郎君,好好做新人也。”缓步而出,其妹共生同衾并枕,亲昵绸缪,一如姊氏,性复慧黠,亦能吟诗。诗曰:“赤绳缘薄好音乖,姊妹相看共此怀。偶伴姬娥辞月殿,忽逢僧孺拜云阶。春生玉藻垂鸳帐,香喷金莲脱凤鞋。鱼水交欢从此始,两情愿保百年谐。”吟罢,女迤逦告回,生嘱之再至,女曰:“勿多言,管不教郎独宿也。”是夕大姊又送三姨至,生欲俱留之,辞曰:“待郎为四度新郎之后,妾妹当分侍帏房周而复始耳。”生即与三妹狎,且索其诗。答曰:“愧无七步之才,又非二姊之敌。安有此能乎?”生固求之,乃吟曰:“兰房悄悄夜迢迢,独对残灯恨寂寥。潮信有期应自觉,花魂无主为谁销?愁颦柳叶凝新黛,笑靥桃花映降绡。夙世因缘今日合,天教长伴董娇娆。”须臾雨散云收,河横斗落,敛袂而起,略整残妆,谓生曰:“今夕四姨与郎为耦,吾姊妹不可俱出,大姊当送之至耳。”次夜二鼓,四姊果盛饰,偕姊就生行夫妇之礼,设山海之盟,同诉幽情,亦成近体曰:“每到春时懒倍添,绿窗庸把绣针拈。奇逢讵料谐鸳耦?吉卜宁期叶凤占。鬓乱绿发云扰扰,手笼红袖玉纤纤。明珠四颗皆无价,谁似郎君尽得兼?”由是之后,群女分番,每夕二人侍寝,生以白面书生获此奇耦,浓情媚意眷恋日深,倚翠偎红应酬不暇,但愿学鸳鸯之老,不欲听子规之啼矣。夫何好景难留,佳期易阻。
将及月余,父母促生归娶,诸女闻之皆来就别,会宿书斋,生一一温存,式均其惠。将天晓,大姊谓生曰:“奴四人为堂姊妹,皆闺阁处子,昨偶窥园,遂沾多露。荷蒙不鄙,均辱深怜,方访伉俪。忽见仳离,悠悠长恨,此何极也?然使终念旧欢,幸草遐弃。成亲之后,求便重来,奴姊妹当企踵盱偄,候郎于翠屏轩下耳。”即拔金掩鬓一只致赆,三妹亦以银镯翠钿耳珰奉上曰:“归遗细君,少结殷勤之意。”各洒泪而别。生收拾于书笼中,抵家而婚期逼矣。燕尔新昏,宜家宜室,然四女之思亦未尝置。满月后妻归宁,生孤枕独宿,忽梦与四女相见,交会如常,三姨起曰:“与郎久别,无以为欢,请作回风之舞。”于是展翠衣,翻罗袖,虽飞燕之轻盈,公孙氏之神捷,未足以拟其奇妙也。舞罢,大姊乃作回风之曲。曰:“有淑人兮邦之媛,珮明月兮纫兰荃。扬轻躯兮掌上,翻长袖兮筵前。初鸿惊兮巧周旋,忽鹤举兮何蹁跹?云环坠兮玉珥,交席委兮珠钿。羌宛转兮妖且妍,奇莫敌兮妙莫传。倏低昂兮既罢,蹇良夜兮如年。”二姨因取玉箫付四姨曰:“妹深善于此,愿勿靳焉。姊倚歌而和,不亦可乎?”妹罹然曰:“有是哉!”逡巡三奏,其音清而和,婉而娇,幽愁而阒寂,似夕露之凄寒蜩,如秋云之乘鲜飚也。姊亦敛黛,讴而和焉。歌曰:“紫箫咽兮夜亡哗,宝篆香袅兮烛垂花。河欲没兮夜欲阑,聊逍遥兮暂为欢。脱花钿兮收明珰,舒衾禂兮归洞房。齐交颈兮如鸳鸯,银漏短兮宵独长。悲白日兮上扶桑。”正倾听间,忽角起谯楼,钟鸣其宇,推枕欠伸,乃是南柯一梦,而且具忆其词,因起而录之,即托以卒业往舅家。诸女幸生再至,眷顾倍加于昔。生与说梦中事,女曰:“此夫妇相念之深,故形诸梦寐,无足怪者。”
生女留连眷恋,凡半月余不与舅相见。舅疑之,一夕潜出窥生所为,见生共诸女玩月,谈笑方浓,遽入呼生,倏然惊散。舅加诘问,终不肯言其详。舅谓妗曰:“园圃宽阔,竹木繁多,宁无花月之妖,或有水石之怪?琏又英俊,岂不为其所惑?须遣归,恐久则致疾也。”乃令仆送生还,抵家不半载,以思女之故,果成重疾。神情恍惚,言语支难,伏枕淹淹,久而不愈。声远躬往视之,备以前事告生父母,生父询问再三,生乃吐实,且出所得诗词,及金掩鬓等物视之,皆泥捏成者。父知其被祟,乃偕舅访于园中,并无踪迹。因往花蕊庙卜签,过东廊一小室,帷幔蔽亏,人迹稀到,揭而观之,题曰巫山神女之位,塑四美姬像于其中,东坐者失一掩鬓,右二人臂缺二镯,耳亡双珰,左一人面脱花钿一枚。其父大惊,取泥塑之物置于旧处,皆吻合。即碎其像,沈之江中而归。自此月余,生疾亦愈,怪魅遂绝。
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