卷五 情中烈(下)
坠楼人
《槐西杂志》：我在福建为督学时，听院吏讲过这样一件事：雍正年间，有个学使的小妾掉到楼下摔死了。当时不明死因，以为是偶然失足摔到了楼下。日久天长之后，知道底细的人泄漏了秘密。
那小妾本是山东人，十四五岁时，与一个编筐人的儿子结了婚。婚后，两人恩恩爱爱，形影不离。此时，正遇荒年，家家没粮吃，户户没衣穿，编筐人的家里也不例外。于是，婆婆便把结婚才几个月的儿媳卖给了人贩子。临行前，夫妇抱头痛哭，彻夜未寐，互相在肩头上咬了一口作为标志，尔后分别了。丈夫放心不下，沿途乞讨，日夜兼程追赶人贩子。一直暗地里跟随到京城，不时远远地在车里见他妻子一面。丈夫怯懦，害怕遭人斥骂，始终不敢近前。只有相视挥泪而已。
人贩子把那小妾带到官媒家，她的丈夫天天守候在大门旁，偶然见上一面，彼此便一再约定，不要死去。希望天上人间，能再相见团聚。后来，丈夫听说妻子被学使纳为小妾，便想方设法作了学使幕友的仆人，跟随他们一起来到了福建。然而，虽在一府之中，但内外隔绝，没办法联系。他的妻子一点也不知道他已来到了福建，而且就在她的身边。因思虑成疾，丈夫终于病死了。死后，他的妻子才从婢女的口中得到了他的消息。
那天，他的妻子坐在楼上，一个婢女从外面进来，跟她聊起外面发生的事。婢女说：“从京城跟来的一位仆人死了，死得好可怜，身边一个亲人也没有。”于是，便谈起他的姓名籍贯年龄相貌。小妾一听，知道是她原来的丈夫，顿时惊呆了。随后，便对身边的人说了事情的始末，说完，长号数声，奋身跳下楼摔死了。学使讳言此事，所以外人不知道。
其实，这事也没什么可避讳的。大抵女子殉夫有两种情况。一是恪守纲常，宁死不受辱，这是遵循礼教的作法。二是忍耻偷生，苟延一息，希望今后破镜重圆。等到绝望势穷，然后一死，以表明此生的情感。此女不死于人贩子之手，不死在媒氏之家，等到玉玷花残，得知丈夫的死讯而后死去，实在是太晚了，但她死的念头是早就有的。只是私爱缠绵，不能自割。她的心里，本来并不以当死不死为亏欠丈夫的恩德，而是以可等待而不等待为辜负丈夫的愿望。我们哀叹她的遭遇，悲悯她的志向，为她用情之误而可惜是可以的，但一定要拘泥于春秋大义，责备他们这些没有读过书的儿女，这就不是与人为善了。
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