卷十二 情中媒
新柳
《清代声色志》：天台的无住法师，本姓钱，是仁和人。他生而聪颖绝世，九岁那年，曾赋《白桃花》诗二十首，把在场的人都震住了。十六岁时，他母亲去世，过了两年，父亲撒手西归。法师悲痛万分，抑郁不能自拔。他有个朋友王某，文才不如他，但心地善良淳厚，王某见他终日闷闷不乐，便去劝说他，让他到外面闯荡闯荡，散散心。适逢有位熟人在津门作官，招法师去帮助处理府中的事，法师便乘船前往。刚出甬东口岸，就遇到了风暴，洪浪拍天，潮水翻滚，漂泊了一昼夜，才侥幸到了吴淞口，可是船已经毁坏了。法师拿着行李上了岸，又溯江而上，到了扬州，然后从清淮陆行抵达了津门。在津门住了两年多，辞退了幕友之职，南行到了江宁。此时，王某也因参加科举考试到了江宁。久别重逢，握手甚欢。一天，两人偶然到秦淮游玩，见到一个叫新柳的小妓，温文尔雅，又娴熟文字，好像是良家女子。法师很喜欢她，不久就密切往来，恩爱之情，远胜于画眉描眼，然而却没做什么过分的事。
一天，法师又来到新柳住地，侍者说她患病不接客。法师想进去探问，又以别韵事拒绝。法师很疑惑，便直突而入，只见几案放在院子里，上面摆着香炉，烟雾缭绕，新柳正姗姗走来正拜，口中还念念有辞，不知说的是什么。法师见此情状，更为不解。新柳见有客人来，惊慌地起身，低鬟俯首，默默无言，而眉眼青青，好像刚刚哭过。法师慢声细语地询问她，她不回答；再一问，眼泪扑簌簌地流了下来。这才告诉法师，她祭祀的不是别人，是她原来的主人。法师这才知道，新柳本是淮州人，十岁时，父母因家中贫困，无力扶养，把她卖给了高氏。高氏也是世家望族，因在浙江做官，便把家安在了浙江。高氏有个女儿名叫夜姑，十二三岁，她一见新来的女孩，便很喜欢，遂为她取名新柳，让她做自己的贴身丫环，并教她识字刺绣。
夜姑年龄稍大些后，喜欢到处游玩，尤其热爱西湖的山水，一年能往返多次。有时来了兴致，还题上几首小诗来抒情。由此以来，夜姑的敏慧才能远近闻名，而登门求亲的也络绎不绝。她的父母很挑剔，一定要找一位才貌足以与夜姑匹配的才行。因此，虽然求亲的不少，但也没有谈妥的。夜姑十六岁那年，在西湖捡到一本诗稿，不知是什么人丢失的。只是在诗稿上贴了一张俊美的少年像。夜姑得到那本诗稿；便把它珍藏起来，每天都阅读几十遍。乃至灯前枕畔，信口闲吟的都是稿中诗，又和诗数百首。不久，夜姑患了病，而且什么药都无效用。高翁来探望女儿病时，在床头发现了那本诗稿，这才知道女儿生病的原因。于是，赶忙请来媒人，让她们按照书中小像寻访。查访了好久，终于找到了写诗人。但此君父母刚刚亡故，不能议婚，高翁也只好先作罢。
光阴荏苒，不觉已一年有余，高翁估计写诗人服丧期满，便又派媒人去提亲。岂料媒人回来禀报说：“他在前往天津途中落水身亡。”这时，夜姑的病更加严重，伏在枕头上对父亲说：“我先头为诗中人病，今为诗中人死了。我死之后，一定把这诗稿同我一起埋葬，也许因一念之姻缘，或许还有相见的日子。”高翁痛苦地答应了女儿。夜姑死后，她的母亲也因悲伤过度而亡故。不久高翁续娶了某氏，某氏性情凶悍乖戾，常常无故责骂新柳，高翁偶尔与新柳说几句话，某氏就怀疑他们有私情，所以，乘高翁外出之机，就把她卖到北里，到现在已一年多了。今天适逢夜姑忌辰，她不忘旧时恩义，焚香祭典，没想到被法师撞见。新柳又把收藏的小照拿给法师看，法师看了像片，不觉泪如雨下，强忍悲痛，问新柳：“你还能记得诗稿中的诗吗？”新柳说：“稿子现在见不到了，但我的主人生前天天吟咏，我听得多了，现在还能记得几联，‘因缘有相天难问，清静无身业孰胎’就是稿中的诗句。又有《采莲曲》说：‘休看姿貌似花虹，须识莲心同妾苦。’这都是一些零散的诗句，全篇的记不得了。”
第二天，法师在秦淮大宴宾客，把新柳也请了来。问她说：“你愿脱离风尘吗？”新柳本来是求之不得，见法师问她，便立刻应允说：“愿意！多谢公子。”法师又把王某叫到面前，问新柳：“我把这位公子介绍给你好吗？”新柳没说话，法师又接着说：“此君虽然现在是位穷书生，但忠厚有福相，你跟了他，保管不虚度一生。”于是叫来鸨母，问新柳的身价，鸨母索价三千，法师便从怀里掏出三千两银子的支票，放在案几上。又叫了一辆车，把新柳载到旅馆，就在那儿为王某和新柳成了亲。酒喝到高兴处，法师对二人说：“我的生平知己，竟不知是闺阁中人，可惜错过了机会。现在她人已死了，我还有什么归宿呢？柳娘子能为我的知己尽力，我不能报答知己，今天聊以报答你！”说完，就起身离开宴席。走了几步，又回头对王某说：“一个月后，你到灵隐寺看我！”王某在一个月后带着新柳到了灵隐寺，见法师已剃发为僧徒了。
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