卷十五 情中豪
秋容
《清代声色志》：无锡的薛通甫，是薛叔芸先生的弟弟。甲申年，他来到京城，遇到了通州的戴某。通甫见戴某风雅可人，两人很谈得来，便把他请到家里，让他教授侄儿功课。戴某很认真，严格督促他的学生读书。一天，戴某正在上课，忽然接到四川盐茶道蔡某的一封公文。戴某很吃惊，仔细一看，则本来寄往通州，因询知他在无锡，就转寄到无锡。拆开一看，里面有一封密信。信中说：“我被人弹劾免官，将举家东还，家中有十九个小妾，大都是容颜俊秀的美女，我今已丢官，无心再料理照顾她们，便准备将那些没有子女的打发走，或让她们回家，或叫她们嫁意中人，或出家做尼姑，都悉听尊便。每个人给五千两银子，衣服首饰都可带走。只有第十八妾，名叫秋容的，本是燕台名妓，她说在北里时，所交客人虽多，但订白头偕老盟约的，只有你一个人。而且把你的踪迹说得很详细。你倘若有意，我马上派仆人把秋容和那些钱财一并送给你。”戴某看完信，呆若木鸡，便把薛某叫来，让他看信。薛某说：“蔡公这一举动，豪宕不减古人，佳人赠名士，从前常见，为什么不赶快回信答应下来，为后人再添一段佳话。”戴某觉得有道理，便给蔡公回了一封信，深表谢意。信去之后好久，也没任何回音。到了九月间，忽然有一船工拿着一封信跑来对戴某说：“船已停在西城门的码头上，请你速去！”薛某听到消息，也急忙来到书馆取信阅看。只见信中说：“承你相许，本想早点给你送来，但因洪水暴涨，船行甚险，所以迟迟至今。又听说你是一位穷书生，因而在五千以外，再加赠二千，希望你用此经营事业，也够你温饱一世了。”薛某问戴某说：“你打算怎么办？”戴某想了好一会儿才说：“我很想去接她，可我这破破烂烂的衣服怎么去呢？”薛某笑着说：“这还不容易”。忙让人为他拿来一套新衣服，递给戴某说：“穿上它去见佳人，足为这衣服添色生辉。”戴某穿好新衣就走了。
戴某走后，多日不见消息，薛某放心不下，就到船上察看。薛某到了船上，见戴某正跟小妾在那看一本画册，流盼笑语，好像极有兴致。他们见薛某到了，忙藏起画册迎接客人。秋容对薛某说：“贱妾初到，没有让他那么快离开我，因而没有到书馆告诉您，实在惭愧不安。”薛某谢了她，便询问其他的事。戴某说：“所带的银两，与信中交代的差不多，加上珍珠首饰，大约有一万多两银子。我得到这么多财宝，实感惭愧，现在想买间房舍住在这里，希望你为我帮忙操持。”薛某答应下来，让人为他租了处宅院，又给他准备了一些生活用品。戴某遂带着秋容住进了屋子。第二天，戴某来到薛家，向薛某表示谢意，感谢他多方照顾。尔后，戴某又摆酒席招待薛某及朋友们。秋容出来拜见客人。大家见她容态流媚，都啧啧称道戴某艳福不浅。
其后，戴某眷恋小妾，终日厮守，不常来书馆。薛某有时派人去打探，每次去都听到戴与小妾的嬉笑声。到了年终，薛某来见戴某，商量继续任教的事。戴某说：“近几个月来，因家事，我常不去上课，旷误学堂的课多了，明年怎么能再白拿薪水呢！况且小妾认为我年纪还轻，应该赶快想办法做点事，她将出钱为我买一个京官，今天我们就准备收拾收拾东西回通州，明年春天我就将进京当差了。”薛某说：“你既然有此志向，敝宅怎敢强留，请你告诉我具体起程的日期，我好为你们饯行。”戴某说：“这到不必，只是贱妾吃不惯南中饮食，您家的厨子顾福，能做北方莱，我想暂时借用些日子，不知是否可以。”薛某说：“这有什么，只管叫他去就是了。”
第二天，戴某雇了一艘大船，带着秋容及顾福，还有一些男女仆从返回通州。戴某走后，直到第二年的春季也没收到他一封信，正怪他无情，忽然接到顾福来信，说他现在关押在江都狱中，苦不堪言，恳求主人快来拯救他于水火之中。薛某见信十分惊骇，急忙赶到扬州探听消息，此事果然不假。遂托人设法把顾福保释出来。顾福出狱后，薛某忙问原因，这才知道事情的始末。
原来，戴某离开无锡后，并没有回通州，而是到了镇江，在那儿住了下来。戴某自幼父母双亡，由叔父把他抚育成人，并为他娶了媳妇。几年不见戴某归家，甚觉奇怪，后来听到了他的消息，便沿途询访，在镇江找到了他，并强迫他回家。到了通州，叔父把他带回家中，严禁他外出。一天，戴某乘叔父外出，偷着跑出来，到码头一看，秋容的大船已不知去向。戴某大惊失色，忙跑回去告诉叔父，探得秋容回了镇江，便乘小船急追而去。到了镇江，刚弃船上岸，就见顾福身着狐袍马褂，脚蹬缎靴，头戴皮帽，佩着倭刀，在大街上行走。戴某大怒，冲上前去，给了他几个大嘴巴。并让他交代原因。顾福一见戴某，惶恐地跪在地上磕头说：“小人本来不敢这样，因女主人见老爷数日不归，便吩咐小人说：‘这人本来就不是我的丈夫，现在既然如此软嫩，你可以穿上他的衣服，做老爷了。并命船工开船回到镇江。’”戴某十分愤怒，让顾福把他领到船舫。刚登船，秋容就哭着指着顾福骂道：“这个狗奴才，自你回家以后，他就百般调戏我，见你数日不归，就逼着强奸我，而下令回到这里，我一个荏弱妇人，怎么能抗拒得了。”戴某相信了秋容的话，就把顾福送到甘泉县，押进了监狱。而自己又乘着大船回通州了。
薛某把顾福保释出狱后，就带着他回无锡了，又写信到通州询问情况。可是，竟多日不见回信，薛某以为戴某一定是到京城做官了。一年后，薛某的侄子因事到京都，顺便寻访戴某的踪迹。找了多日也没找到。一天，他到友人家赴宴，座中有位通州人，他便询问戴某的踪迹。通州人说：“他的事太奇异了。”薛某侄子急着问：“那请你告诉我，他现在到底做什么？”通州人说：“不知道。”薛侄一再追问，通州人才说：“他现在为妓院院长。”薛侄吃惊地询问因由，通州人说：“他自从回通州后，就租了一处宅院，和小妾一同居住，从不到叔父家，叔父去把他拽回家，他就乘机逃跑。如此反复多次，叔父很生气，不再管他，，最后竟气得患病身亡。他的妻子非常愤怒，就来到秋容的住处找他算账，戴某与秋容联合起来辱骂他的妻子，又用棍棒把她打出了门。戴妻气得一病不起，留下一个女儿，随叔公去了。戴某见叔父、妻子已死，便把女儿领到新居。秋容待她如婢女，任意支使打骂。秋容越来越不像样子，甚至把男子招到家中宴饮。戴某不堪忍受，责备她。秋容大怒道：“你一个穷酸教书匠，坐得我这么多财产，有什么福分消受？现在还想干涉我的自由吗？这屋里没你一点东西，请你赶快给我滚出去！”戴某气哼哼地走了。此时，戴某已无家可归。来到亲戚家，亲戚都因他以前的所做所为看不起他，对他置之不理；投奔朋友，也对他极冷淡。想找一个书馆教课糊口度日，又没人介绍。无奈，又回到秋容那么哀求她。秋容笑着说：“我知道你一定得回来，果然如此。现在我姑且念你前日的情分，留你在这居住。但你不许过问我的事，我也不会少你的吃喝。”戴某走投无路，只好遵命。自此以后，秋容公然招客，每天吹歌宴饮。戴某不敢多言，只能谨慎恭敬地伺候秋容。有时候还得吃客人吃剩下的饭。
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