卷十二 情中媒
柳亭亭
《清代声色志》：太平天国之后，曾国藩镇守金陵(今南京)，上任后，他便恢复了秦淮旧观，于是，钓鱼巷中，又渐渐有了一二名妓女。十年后，则青楼繁密，生意十分红火。
柳亭亭是吴闻人，她的父亲也是有名的秀才。她自幼接受父亲的教诲，能填词作画，并深得古人遗法。父亲去世后，家中贫困不堪，继母又虐待她，而后母所生的弟弟，更是阴贼险狠，竟然设计把亭亭卖到妓院里，当时亭亭才十四岁。亭亭见是妓院，拼命哭叫，也无济于事。鸨母先是百般诓诱，继尔棍棒加身。不得已，只好以卖笑为业了。但她择人甚苛刻，一时间声价冠于秦淮。不是盛名之士，即使是想求她在一块饮酒，也不行。至于她的诗画则贵如拱璧。亭亭发黑如漆，透着天然的美。开始时她不带金钗银珥，只在发髻上点缀几颗明珠，珠光照眼，更显得乌发之美。她的嘴、脸也非常漂亮，一笑顿生百媚。金陵的游客都说：“亭亭的面颊不能轻易地让风吹日晒，风一吹就该起皱纹，日一晒就会变黑。”
宣城人姜瑰，字元玉，他的父亲淑善正在等候补南都知州的官缺。姜瑰十八岁，随父亲住在南京。父亲对他管教甚严，不许他随便到外边游玩。姜瑰人长得很潇洒，文章也瑰丽，恰如其名。他的同学李碧泉是个浪荡子，李的父亲曾为溧阳知县，因贪赃枉法被罢了官，然而家中却颇富有。他看姜瑰年纪轻而且老实，便打算把他骗到亭亭家，将他介绍给亭亭，使亭亭为他神魂颠倒，然后再告诉淑善，让他出面干涉，斩断他们的情愫，来使亭亭难堪。时值三月初三，李碧泉见淑善奉公函到别的县办事，便来邀姜瑰去游春。姜瑰开始不去，架不住李碧泉软磨硬缠，他才跟着李碧泉来到了亭亭家。这一天，亭亭刚刚顶撞了一个贵客，心里不痛快，便紧闭房门，客人来了，也不让人通报。李碧泉历来黠诈，见此情形，就高声对侍者喊道：“宣城的姜瑰怀着一片诚心来求见柳姑娘，如果姑娘真的崇尚风雅，就能赏脸；否则的话，我就会认为你是虚有其名，不敢拜访你了！”姜瑰极力阻止他这样做，可是已经来不及了。亭亭听了李碧泉的话，十分惊骇，立即请他们进来相见。亭亭见姜瑰眉清目秀，不禁倾心爱慕，便留他和李碧泉喝茶。姜瑰初入妓馆，又欣羡亭亭的美貌，竟不知该说什么话好。亭亭问：“刚才在院子里喊话的，就是姜公子吗？”姜瑰面红耳赤，许久才回答说：“这并非我的意思，是同学李公子为我介绍的。”亭亭看看李碧泉，又看看姜瑰，很喜欢姜瑰诚实不骗人的品性，便说：“刚才李公子以风雅奉推姜公子，想必姜公子是饱学之士，我这里有张倚扇小照，乞请姜公子一吐珠玉之言。”说罢，侍儿果然拿出一张小像。画面上，亭亭在画栏风柳之中玉立，身旁是瑶轩曲槛，极有风韵，署名为天台山人手制。姜瑰看了画像、靦覥地不肯落笔。李碧泉一个劲儿地催促他，他才草草地写了两首诗：
其一云：
芙蓉夹幕生春阳，篆纹微袅云屏深。
看桃削骨风中立，斜阳倚扇愁沉沉。
其二云：
陌头燕影垂杨绿，一缕柔情上湘竹。
相思莫画敬亭云，好绣鸳鸯三十六。
亭亭见了姜瑰为她题的这两首诗，很高兴地说：“今天是上巳日，清早起来就有个盐商及诗社名流派人拿着信札叫我去，我讨厌他们那种轻浮张狂的样子，婉言谢绝了他们。我这里条件也不算太差，能否在此喝一杯？我愿吹箫来给你们陪酒助兴。”李碧泉说：“洞箫凄凉，不如琵琶。”亭亭说：“那好，我就弹琵琶。”饮酒时，亭亭时时询问姜瑰的家世，姜瑰在美人儿面前言语变得迟钝起来，并且不会说谎，便向亭亭谈起了家世。他告诉亭亭：“父亲对我管教极严，今天适逢老父奉公文到邻县办事，我才有机会被李公子带到这里。”柳亭亭听了他的这番话，为他的诚实所感动，也更为喜欢他。酒过半巡，亭亭拿出琵琶弹了起来。指端如风雨骤至，琮琤之声灌耳。不久，声调一转，变为昭君出塞之音。凄惋怨慕，闻者莫不心酸滴泪。姜瑰端着酒杯，凝视着亭亭，竟忘了饮酒。亭亭放下琵琶对姜瑰说：“酒凉了！”姜瑰才吃惊地说：“我聆听你的琵琶声，被它迷住了，把酒给忘了。你真是天上仙女下凡，不是人间所生啊！”亭亭微微笑道：“来自天上，落人污秽处，也不为福。”姜瑰又惊讶地说：“你有绝世风姿，受到人们的仰羡，乃如鸾凤，怎么能说处身污秽中呢？”亭亭悲伤地告诉姜瑰：“你是忠厚老实之人，不熟悉风尘中的事，那些追求我的人都是慕色而来，假如有一天我不幸病卧床上，或者容颜衰老，就不会有人来我这里了，他们会像扔一件无用的东西一样把我抛掉，不再靠近我。今天尊我为天仙，转眼间就会视我为鬼魅。而我也没有必要去看他们假哭诈泣的嘴脸。”姜瑰还是不明白地说：“古人不是说骏骨千金吗？你何必烦恼自己呢？”亭亭长长地叹了一口气，而李碧泉则暗笑不止。酒，亭亭又与姜瑰约定日后相会的日期。姜瑰说：“老父家教甚严，如果能够脱身，我会来接你的。”分别时，亭亭拿出一把自己题诗的扇子，赠送给姜瑰，扇中墨迹丰艳流畅，变化多姿，显然是学书唐代大书法家褚遂良之作。姜瑰把扇子珍藏在身上，回到了家中。当天夜晚，姜瑰辗转不寐，他心里清楚，自己是家中的独子，身负传宗接代的重任，不能娶妓女来断了祖宗的香火。况且，严厉的老父也决不能答应。只是亭亭这么眷恋自己，我怎么能这样无情呢！百思不能自解，只有忍受着折磨。此时，淑善已出差归来，总督很赏识他的才干，留他在署里作文书，因而淑善每日早出晚归。亭亭也时常寄信来，姜瑰问题背着人回书作答，但是，始终不敢去。一天，亭亭忽然又派人送来一封信，信纸挺大，约一尺来长，可是上面仅有寥寥数语：“身患重病，请您速来相见，如果稍微迟慢，就来不及见面了。”姜瑰见了信，大为惊骇，顾不得多想，就直奔亭亭家。到那儿一看，原来亭亭误服了剧烈的药物，喘息不止。当她看到姜瑰来了时，含着眼泪笑了，凝视了他好久才说：“姜公子果然想买骏骨了！”姜瑰失声痛哭，拉着亭亭的手，要来药方细看。看了一会儿，姜瑰说：“这药方开错了，家父素精中医，我也略知一二，你的病不应服升散之剂。”说着，便为她另开了一个处方，让人即刻去取药。亭亭哭着说：“公子对我如此关切，就是为你而死，我也心甘了。”药取来后，姜瑰亲自为她煎熬，并坐在她的身旁喂她喝了下去。亭亭生病时，妓院的人都以为她患了传染病，便都躲得远远的。姜瑰见没有人在她身边伺候，就趁父亲到公署时来，傍晚时在父亲没归的当口回家。为亭亭端水做饭，扶持陪坐，像一对小夫妻一样相处。十几天后，亭亭的病痊愈了，她想留姜瑰住一夜。姜瑰说：“情愫相感，难道仅仅是为了这些吗，我不多说了。我的父亲治家严格，决不会允许我这样做。如果我们心心相印，就等以后再说吧！”亭亭说：“经过这次灾难，人情历历已见，我决不再干这卖笑的事了。我今年二十一岁，大您三岁，我心甘情愿作您的婢妾。我原本有些积蓄，再加上典卖的金银首饰，合在一起尚有两万多两银子，我想在青溪之畔租一间房屋，摆上茶碗，安下琴床，作为您的别墅，请您允许我对您发誓，我这身子自此以后永远属于您，不再为他人所有。您什么时候想来，就可以马上来。姜瑰被亭亭的话感动得一句话也说不出来，拥抱着她亲吻而别。
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